In 2003 richtte Luc De Wilder de heemkundige kring Machala op. Vijftien jaar later telt de vereniging 350 leden en organiseert ze heel wat activiteiten. ‘Om terug in de tijd te gaan, maar ook en vooral om mensen samen te brengen.’

Op nog geen honderd meter van de Brusselse Ring is het Bosmuseum Jan van Ruusbroec een verrassende oase van rust. Eric Senelle en Myriam Van Damme werken als vrijwilliger in deze poort van het Zoniënwoud.

‘Het begon met sporadisch boodschappen doen. Geleidelijk groeide dat uit tot structureel vrijwilligerswerk.’ Zoals zo vaak rolde ook Jan Vertongen haast ongemerkt van het een in het ander. Ondertussen is hij een graag geziene gast in Eigen Thuis in Grimbergen.

Jongerenkampen bestaan er in honderden vormen, maar een kamp waar jongeren vrijwillig ouderen of mensen met een beperking helpen, dat is minder alledaags.

De museumtuin in Gaasbeek herbergt een unieke collectie oude en zeldzame, fruitbomen, groenten en sierplanten.

Met een tiental activiteiten per jaar en bijna 450 leden is de Gezinsbond een vaste waarde in Zaventem. ‘Als een activiteit wordt geapprecieerd en je overal blije gezichten ziet, doet dat veel deugd’, vertelt Nathalie Druine, secretaris van de vereniging.

Elke dinsdagavond wordt buurthuis Babbellot in Lot omgevormd tot een Café Combinne. Wie zijn of haar Nederlands wil oefenen, kan dat in een ongedwongen sfeer doen. Vrijwilligers begeleiden de gesprekken.

De voorbije achttien jaar kregen 18.000 achtergelaten honden uit Spanje een nieuwe thuis in België en Nederland, dankzij de organisatie Spaanse Honden In Nood. Zo ook bij Marie-Christine Spapen uit Tervuren. Zij adopteerde het voorbije jaar twee verwaarloosde honden.

Sinds de herfst van 2015 ontfermt werkgroep De Herberg in Asse en Dilbeek zich over het lot van vluchtelingen die in ons land een nieuw bestaan uitbouwen.

Soms bejubeld, vaak vergeten, altijd waardevol: de honderdduizenden vrijwilligers die onze samenleving leefbaarder maken. Over hen gaat onze nieuwe reeks.

Soms bejubeld, vaak vergeten, altijd waardevol: de honderdduizenden vrijwilligers die onze samenleving leefbaarder maken. Over hen gaat de komende maanden onze nieuwe reeks, maar eerst een wegwijs.