In 2009 interviewde Sun Ying Philippe Van Cauwenberge voor een lokale zender in China. Het klikte tussen de twee vrijgezellen. En dat doet het nog steeds in Grimbergen, negen jaar later en getrouwd.

Waar ze zich thuis voelt? Daar waar ze zich verbonden voelt met de kracht van de natuur. Beverley Johnson komt uit Groot-Brittannië, maar woont al meer dan 21 jaar in Tervuren.

Ondertussen is het bijna drie jaar geleden dat Fahrad Assan en zijn vrouw Zina vanuit Syrië in België aankwamen. Vandaag leven ze samen met hun twee dochters in Wemmel, waar ze met vallen en opstaan een nieuw leven proberen op te bouwen.

Nog altijd veel te weinig niet-Belgen nemen deel aan de lokale verkiezingen. Daar wil het nieuwe platform Eurorand met de verkiezingen van 2018 in het vooruitzicht iets aan doen.

Het zijn onzekere tijden voor Flanders Today, het Engelstalige magazine dat nieuws brengt over Vlaanderen. Flanders Today is verbonden aan de groep Mediahuis, maar wordt gefinancierd door de Vlaamse overheid. En die besliste eind maart om de geldkraan dicht te draaien.

Nabil Hasaballa was negentien toen hij besloot Egypte te verlaten. ‘Ik wilde naar een continent dat mij werk en vrijheid kon bieden. Ik had een European dream en wilde die volgen.’

Vlamingen zijn terecht fier op hun identiteit, hun geschiedenis en hun taal. Maar misschien is het tijd om in sommige situaties enige soepelheid aan de dag te leggen? Vooral om mensen te helpen die  echt hulp nodig hebben. Het is de droom van Maria Urbina.

‘Jaren ben ik op zoek geweest naar mijn identiteit. Tot ik besefte dat je identiteit nooit stilstaat, maar voortdurend evolueert’, zegt Natacha Dimovska.

Tatiana Potapova is van Russische afkomst, ze woont 20 jaar in België waarvan 8 jaar in Tervuren. Recent besloot ze haar professionele loopbaan te ruilen voor een nieuwe manier van leven met aandacht voor haar artistieke passie.

‘Het was een verschrikkelijk moeilijke beslissing’, zegt Khalid Lateef. Hij heeft het over de stap die hij anderhalf jaar geleden zette toen hij zijn geboorteland Irak verliet om in België een nieuw leven te starten.

‘Ik ben trots op het Belgische burgerschap dat ik zes jaar geleden gekregen heb’, zegt Nikki Slocum-Bradley. Deze psychologe met Californische wortels houdt oprecht van de diversiteit van onze hoofdstad en ons land.

Een Iraniër met Armeense roots die zich thuis voelt in België? Die de toekomst positief ziet? Ja, het kan.

Sinds een jaar woont Indre Mackeviciute samen met haar vier dochters en echtgenoot in Kraainem. Hoewel ze de sneeuw van de koude Litouwse winters missen, voelen ze zich hier helemaal thuis.

Ze heet Truong Thi Quyen, woont in Meise, is dochter van een Vietnamese bootvluchteling en uitbaatster van een succesvol restaurant in Brussel. Verliefd op haar geboorteland, maar ook verknocht aan de Rand.

De zon schijnt voor iedereen. Rond die gedachte schreef Elisenda Cervello een kinderboek. Niet zozeer omdat ze de Catalaanse zon mist, veel meer omdat ze kinderen wil leren voor iedereen respect te hebben.

‘Muziek is mijn lange leven’, zegt María Luisa Camino Fernández. En inderdaad: muziek is haar op het lijf geschreven.

‘Ik geloof in Europa.’ Met dit statement zet Thomas Scheen meteen de toon van ons gesprek. Voor de Tervurenaar met Duitse roots is het essentieel dat we lessen trekken uit de geschiedenis.

Lisa Van Heel is een en al Iers enthousiasme. Zeker wanneer ze het over het samen leren en leven heeft. ‘Het leven is veel te kort om er niet het allerbeste van te maken.’

De laatste tien jaar wijzigt de samenstelling van de bevolking in de Vlaamse Rand razendsnel. Dat komt vooral doordat heel wat mensen vanuit Brussel naar de Rand verhuizen. Dat, en meer, blijkt uit een nieuwe studie van het Steunpunt Sociale Planning van de provincie Vlaams-Brabant.

Ze heet Stéphanie Batuakuila Mukanya. Is geboren en getogen in Sint-Genesius-Rode. Voelt zich een echte Rodenaar en is tegelijkertijd trots op haar Congolese afkomst.

Een Amerikaan die houdt van de kwaliteit van onze Europese levensstijl en die meer dan een aardig mondje Nederlands praat? Aangename kennismaking met Troy De Soto.

Twaalf jaar was hij toen hij als bootvluchteling Vietnam verliet. Het begin van de bewogen overlevingstocht van Cuong Luat Nguyen en zijn twee broers. Bestemming: een land waar ze in vrede en vrijheid een nieuw bestaan konden opbouwen.

In 1999 nam het leven van Darya Safai een drastische wending. Samen met haar man vluchtte ze uit Iran. Hun doel? De religieuze dictatuur van hun vaderland inruilen voor een leven in vrijheid in België.

Selma Dölek was twintig toen ze als Turkse in België aankwam. Het waren moeilijke eerste jaren. Gelukkig was er Bruno, haar Vilvoordse buurman, die haar hielp haar weg te vinden.

Carolyn Papadopoulos heeft Grieks-Canadese roots, een Britse echtgenoot en twee Nederlandstalige kinderen met wie ze samen in Grimbergen woont. Geen wonder dat ze verschillende culturen omarmt.

In 2006 verliet Yuri Leikind Wit-Rusland voor een ICT-opdracht in Diegem. Na zes maanden zou hij terugkeren, maar de ene opdracht volgde na de andere en weldra werd België zijn nieuwe thuisland.

Een spontane hoffelijkheid komt je tegemoet wanneer je Reiko Seigo ontmoet. Ze straalt een oprechte vriendelijkheid uit waardoor je je meteen welkom voelt bij deze jongedame uit Japan.

Negentien is ze. Zes jaar geleden vluchtte ze uit Zimbabwe en kwam ze bij haar moeder in Tervuren wonen. Ze beet zich vast in het Nederlands, vastbesloten om de taal vlekkeloos te leren spreken.

Drie jaar geleden kwamen Shari Cupido en haar man Byron Small vanuit Zuid-Afrika naar Tervuren. Was het liefde op het eerste zicht?

Hoe zou het nog zijn met Svetlana Bolshakova? Vijf jaar geleden deelde ze haar gemengde gevoelens met ons. Toen was er flink wat media-aandacht voor deze hinkstapspringster, vandaag is het stil rond deze Belgische topatlete met Russische roots.

Rovshan Bayramov uit Azerbeidzjan geniet, samen met een aantal collega-arbeiders, van een korte pauze wanneer ik hem voor het eerst ontmoet. Hij sorteert tweedehandsspullen bij Televil in Vilvoorde. Hij is 41 jaar en zijn leven leest als een roman.

Mohamed Sultan (22) komt uit Syrië en houdt van Nederlandstalige muziek. Rare combinatie? Niet echt. Sultan speelt mee in Gelukkig zijn, een theaterproductie waarin mensen van buitenlandse origine bekende Nederlandstalige liedjes zingen.

Trinh Dang was achttien toen ze met een studiebeurs naar Londen trok om economie te studeren. Vandaag leeft ze met haar Belgische echtgenoot Filip en hun twee kinderen in Meise. Westerse efficiëntie en oosterse filosofie houden elkaar in evenwicht.

Ze houdt van Metallica, maar als ze over haar zoontje van drie praat, dan maakt de heavy metal fan in haar snel plaats voor een trotse en tedere mama.

NIEUW FEBRUARI 2015 - Al zingend Nederlands leren? Straffe nummers van Clouseau, Will Tura of Yasmine nog eens horen? Dat kan! Theatergroep Fast Forward trekt met haar muziekvoorstelling Gelukkig zijn langs zowat alle cultuurcentra van de Rand.

Sinds de start van RandKrant in maart 1997 staat er in Gemengde Gevoelens op de laatste bladzijde een interview met mensen ‘uit den vreemde’; nu al 202 edities, zestig verschillende nationaliteiten ondertussen, ieder met zijn of haar verhaal. En reken maar: de gevoelens zijn gemengd.

Moad El Boudaati, 24 jaar, geboren en getogen in Vilvoorde. Trots op zijn Marokkaanse roots en nog trotser op zijn engagement om kansarme jongeren perspectieven voor de toekomst te bieden.

Ze heet Evelyn Salm, woont in Sterrebeek en komt uit Estland. Een land bijna anderhalf keer groter dan België met slechts 1,3 miljoen inwoners. Bracht onze dicht bevolkte Rand een schok teweeg?

Of ik voor RandKrant een reeks over cultuurhuizen van een aantal Europese landen wilde maken? Daarover hoefde ik niet lang na te denken. Het zou een boeiende ontdekkingstocht worden. Opvallend: ze bleken meer gemeen te hebben dan dat je op het eerste zicht zou denken.

Met In Brussel heeft Hans Vandecandelaere het spannendste reisverslag ooit over Brussel geschreven. Wetenschappelijk onderbouwd bovendien, maar dat haalt de spanning er niet uit. Geen droge statistieken dus, maar stevige verhalen over Spanjaarden, Grieken, Portugezen, Marokkanen, Chinezen, Turken, …