De vierkantshoeve in Overijse waar zanger en muzikant Daan Stuyven vijf jaar geleden neerstreek, is een magische plek voor hem. ‘Het was liefde op het eerste gezicht.’

Vital Orolé (87) is al ruim zestig jaar pastoor van de kerk van Diegem.

‘Dat we in België beland zijn, is puur toeval. Eigenlijk was onze bestemming de Verenigde Staten. Maar wat een geluk dat het lot daar anders over heeft beslist’, zegt Ravi Kaushik, die samen met echtgenote Taruna en twee dochters in Overijse woont.

Tandarts Inge Hendrickx uit Wemmel stapt geregeld op het vliegtuig naar Madagascar om er jeugdige tanden te verzorgen. ‘De ravage in die mondjes is ontzettend. Waar doet het pijn? vragen we. Op die plekken beginnen we, en dan zien we hoe ver we geraken.’

Bedrijvigheid op het terrein: ballon uitleggen, branders en mand aankoppelen, gascilinders inladen, uitwegen, passagiers briefen en dan: ‘Alles los’, de lucht in.

Een betoverend tafereel, op een zonnige zondag in Meise. Met de verwarming een beetje aan zit eeuwelinge Florence Emmerechts aan het raam en kuist ze witloof.

‘Mijn wortels bevinden zich niet in de grond maar in de lucht.’ Zo, daarmee weet je meteen dat Irene Wolf niet wil terugkeren naar Oostenrijk. Nee, geef haar maar de multiculturele omgeving van Sint-Genesius-Rode, waar ze nu bijna twintig jaar woont.

Alles draait om ontmoetingen. Ze sturen je leven, je keuzes, je werk. Ze verrijken je. Daarvan is François Beukelaers, éminence grise van het Belgische theater, doordrongen.

Olga Mostova ontmoette haar Belgische partner vier jaar geleden in een restaurant in Kiev. Ze raakten aan de praat en stelden vast dat het klikte. Zo goed dat ze twee jaar geleden Kiev inruilde voor Sint-Genesius-Rode.

‘Huisartsgeneeskunde is boeiend en veelzijdig. Ik ben blij dat ik dat pad heb gekozen, maar er is een groot tekort aan huisartsen, zeker in de Vlaamse Rand rond Brussel.’ Mark Huylebroeck is meer dan dertig jaar huisarts.

In 2009 interviewde Sun Ying Philippe Van Cauwenberge voor een lokale zender in China. Het klikte tussen de twee vrijgezellen. En dat doet het nog steeds in Grimbergen, negen jaar later en getrouwd.

Na twintig jaar in de media en negen in de uitgeverswereld werd Koen Clement algemeen directeur van de culturele biënnale Europalia. ‘Cultuur en de algemene ontwikkeling van een regio zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.’

Waar ze zich thuis voelt? Daar waar ze zich verbonden voelt met de kracht van de natuur. Beverley Johnson komt uit Groot-Brittannië, maar woont al meer dan 21 jaar in Tervuren.

De zussen Monika en Els Van Lierde kozen allebei voor een job in de tv-wereld. Monika komt elke weekdag de huiskamers binnen in de rol van dokter Ann bij Thuis. Els blijft liever achter de schermen. Ze is visagiste bij programma’s zoals Tegen de sterren op. ‘Ruilen van job? Oh nee, nooit!’

Ondertussen is het bijna drie jaar geleden dat Fahrad Assan en zijn vrouw Zina vanuit Syrië in België aankwamen. Vandaag leven ze samen met hun twee dochters in Wemmel, waar ze met vallen en opstaan een nieuw leven proberen op te bouwen.

Hij wordt ‘de laatste pitbullinterviewer van de VRT’ genoemd of ‘de Vlaamse Bernie Sanders’. Qua complimenten kan het tellen, maar voormalig VRT-journalist Walter Zinzen blijft er kalm onder. ‘Zoiets is fijn om te horen, maar laat ons nuanceren.’

Nabil Hasaballa was negentien toen hij besloot Egypte te verlaten. ‘Ik wilde naar een continent dat mij werk en vrijheid kon bieden. Ik had een European dream en wilde die volgen.’

Twintig jaar geleden nam Thomas Valkeniers het vastgoedkantoor Pajota in Dilbeek over. Vandaag is hij zaakvoerder van vier kantoren, draagt de titel van Vastgoedondernemer 2014 en heeft hij sector en markt zien evolueren.

‘Jaren ben ik op zoek geweest naar mijn identiteit. Tot ik besefte dat je identiteit nooit stilstaat, maar voortdurend evolueert’, zegt Natacha Dimovska.

Peter Bary ruilde in maart een functie bij CultuurNet Vlaanderen in voor die van directeur bij het pas vernieuwde museum M in Leuven. ‘Vanuit mijn bureau zie ik de bezoekers het museum in en uit lopen. Heerlijk.’

Vijftig jaar rijdt hij rond met zelfgemaakt ijs. Eerst met zijn ouders, nu alleen. Wat is er veranderd? Klanten willen meer smaken, gaan vaker met vakantie, zijn in september kort bij kas en willen dat de kar naar hen komt.

Tatiana Potapova is van Russische afkomst, ze woont 20 jaar in België waarvan 8 jaar in Tervuren. Recent besloot ze haar professionele loopbaan te ruilen voor een nieuwe manier van leven met aandacht voor haar artistieke passie.

In haar recentste film Home schetst regisseur Fien Troch treffende portretten van een stel tieners en de volwassenen waarmee ze in de clinch liggen. Observerend, gedurfd en met veel gevoel voor nuance toont de film hoe complex relaties tussen generaties kunnen zijn.

In het kinderdagverblijf Tinkelbel in Sint-Genesius-Rode krijgen alle 39 kinderen elke morgen een knuffel en een kus, een goede morgen en een b(r)abbel.

‘Het was een verschrikkelijk moeilijke beslissing’, zegt Khalid Lateef. Hij heeft het over de stap die hij anderhalf jaar geleden zette toen hij zijn geboorteland Irak verliet om in België een nieuw leven te starten.