Liezl Canete kwam in 1995 als au pair naar België. ‘Hoewel het niet mijn bedoeling was om te blijven, besliste het lot daar anders over. Ik leerde hier mijn eerste man kennen. Samen kregen we twee dochters.’

Ruben Van Gucht droomde er als kind van wielercommentator te worden. Op feestjes speelde hij graag sketches van Jacques Vermeire na. En kijk: vandaag is hij sportjournalist bij Sporza én krijgt hij een rol in de nieuwste show van Vermeire. ‘Als ik iets doe, smijt ik mij volledig.’

Saudade. Dat woord dat Cesaria Evora, de bekende zangeres uit de Kaapverdische eilanden, in een van haar liedjes steeds blijft herhalen. In de Puttestraat in Tervuren zijn we bij Maria Teresa Ferreira Moreno aan het juiste adres om de inhoud van dat woord te vatten.

Pal op de grens van Brussel en de Rand runt Axelle Red al jaren een familie en een carrière. Op haar vijftigste is haar idealisme en engagement niet verminderd, wel beter gedoseerd. ‘Ik moest eerst een stap achteruit zetten om weer vooruit te kunnen.’

Tango heet haar hond. En inderdaad, de naam verwijst naar de wereld beroemde dans uit Argentinië, het land waar Patricia Morales vandaan komt.

In oktober op de cover van RK en vandaag, 8 november 2018, in De Morgen en De Standaard: hoogleraar gezondheidseconomie Lieven Annemans op het spoor van het geluksonderzoek. ‘Geluk is iets anders dan plezier maken. Het is veel standvastiger.’

In 2012 kwam Masoumeh Doustarian samen met haar man en twee zonen in België aan. ‘Vluchten uit Iran was de enige optie. We willen in vrijheid leven, niet in angst.’

De Nederlands-Belgische, in Israël wonende, journaliste Simone Korkus komt in Sint-Genesius-Rode vertellen over haar boek Het dienstmeisje van Degrelle. Het speelt zich voor een groot deel in Rode af. ‘Ik breng mijn boek terug thuis.’

Mist ze Malta? Céline Van der Mark: ‘Vooral in de winter mis ik het zonlicht van mijn thuisland, maar dat wordt ruimschoots goedgemaakt door de mooie vriendschappen die we hier hebben opgebouwd.’

De vierkantshoeve in Overijse waar zanger en muzikant Daan Stuyven vijf jaar geleden neerstreek, is een magische plek voor hem. ‘Het was liefde op het eerste gezicht.’

Vital Orolé (87) is al ruim zestig jaar pastoor van de kerk van Diegem.

‘Dat we in België beland zijn, is puur toeval. Eigenlijk was onze bestemming de Verenigde Staten. Maar wat een geluk dat het lot daar anders over heeft beslist’, zegt Ravi Kaushik, die samen met echtgenote Taruna en twee dochters in Overijse woont.

Tandarts Inge Hendrickx uit Wemmel stapt geregeld op het vliegtuig naar Madagascar om er jeugdige tanden te verzorgen. ‘De ravage in die mondjes is ontzettend. Waar doet het pijn? vragen we. Op die plekken beginnen we, en dan zien we hoe ver we geraken.’

Bedrijvigheid op het terrein: ballon uitleggen, branders en mand aankoppelen, gascilinders inladen, uitwegen, passagiers briefen en dan: ‘Alles los’, de lucht in.

Een betoverend tafereel, op een zonnige zondag in Meise. Met de verwarming een beetje aan zit eeuwelinge Florence Emmerechts aan het raam en kuist ze witloof.

‘Mijn wortels bevinden zich niet in de grond maar in de lucht.’ Zo, daarmee weet je meteen dat Irene Wolf niet wil terugkeren naar Oostenrijk. Nee, geef haar maar de multiculturele omgeving van Sint-Genesius-Rode, waar ze nu bijna twintig jaar woont.

Alles draait om ontmoetingen. Ze sturen je leven, je keuzes, je werk. Ze verrijken je. Daarvan is François Beukelaers, éminence grise van het Belgische theater, doordrongen.

Olga Mostova ontmoette haar Belgische partner vier jaar geleden in een restaurant in Kiev. Ze raakten aan de praat en stelden vast dat het klikte. Zo goed dat ze twee jaar geleden Kiev inruilde voor Sint-Genesius-Rode.

‘Huisartsgeneeskunde is boeiend en veelzijdig. Ik ben blij dat ik dat pad heb gekozen, maar er is een groot tekort aan huisartsen, zeker in de Vlaamse Rand rond Brussel.’ Mark Huylebroeck is meer dan dertig jaar huisarts.

In 2009 interviewde Sun Ying Philippe Van Cauwenberge voor een lokale zender in China. Het klikte tussen de twee vrijgezellen. En dat doet het nog steeds in Grimbergen, negen jaar later en getrouwd.

Na twintig jaar in de media en negen in de uitgeverswereld werd Koen Clement algemeen directeur van de culturele biënnale Europalia. ‘Cultuur en de algemene ontwikkeling van een regio zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.’

Waar ze zich thuis voelt? Daar waar ze zich verbonden voelt met de kracht van de natuur. Beverley Johnson komt uit Groot-Brittannië, maar woont al meer dan 21 jaar in Tervuren.

De zussen Monika en Els Van Lierde kozen allebei voor een job in de tv-wereld. Monika komt elke weekdag de huiskamers binnen in de rol van dokter Ann bij Thuis. Els blijft liever achter de schermen. Ze is visagiste bij programma’s zoals Tegen de sterren op. ‘Ruilen van job? Oh nee, nooit!’

Ondertussen is het bijna drie jaar geleden dat Fahrad Assan en zijn vrouw Zina vanuit Syrië in België aankwamen. Vandaag leven ze samen met hun twee dochters in Wemmel, waar ze met vallen en opstaan een nieuw leven proberen op te bouwen.

Hij wordt ‘de laatste pitbullinterviewer van de VRT’ genoemd of ‘de Vlaamse Bernie Sanders’. Qua complimenten kan het tellen, maar voormalig VRT-journalist Walter Zinzen blijft er kalm onder. ‘Zoiets is fijn om te horen, maar laat ons nuanceren.’