Wat begon als een postzegelverzameling heeft ondertussen geleid tot vier boeken. Jean Dewaerheid is gepassioneerd door de Franse keizer Napoleon, die exact tweehonderd jaar geleden overleed, maar nooit heilig zal worden verklaard.

‘Denk niet te veel. Leer vooral te kijken.’ Het zijn woorden van Aniela Ciorba Popescu wanneer ze naar de stralend blauwe hemel kijkt. ‘We zijn nog steeds door schoonheid omringd, ondanks corona.’

In 1998 gaf Sabine Appelmans als 25-jarige proftennisster haar eerste interview voor RandKrant. Nu, ruim 20 jaar later, is tennis vervangen door padel en heeft ze haar profcarrière ingeruild voor sportjournalistiek en coaching. Eén constante: ze woont nog altijd in Asse.

Er is niets mis met touwtjespringen op de speelplaats, maar echte sportlui doen aan rope skipping. Iebe Taymans van de Jolly Jumpers bijvoorbeeld. Nog maar vijftien, maar al een keer op een EK-podium voor speed.

Ben je met een naam als Mahdi, een Irakese vader en een Vlaamse moeder en met woonplaats Vilvoorde, een van de meest gediversifieerde gemeenten uit de Vlaamse Rand, voorbestemd om staatsecretaris voor Asiel en Migratie te worden? Sammy Mahdi (32) denkt van niet.

‘Een oude Volkswagen kever tovert een glimlach op de gezichten van de mensen’, weet Wemmelaar Julien Fontignie uit ervaring. Tijdens het weekend maakt deze autoliefhebber maar al te graag een plezierritje met zijn mooie, volronde cabrio 1302s uit 1972.

‘België heeft een zekere magie’, zegt Moumen Ferhati Benamar. Dat dacht hij twaalf jaar geleden toen hij hier aankwam en dat denkt hij nog steeds. ‘Dit land heeft mij veel gegeven. Ik kan mij geen betere plek op aarde voorstellen.’

September 2019: Willem Bongers-Dek volgt Wim Vanseveren op als directeur van deBuren, het Vlaams-Nederlands huis voor cultuur en debat in hartje Brussel. Een goed half jaar later breekt corona uit, een pandemie die de hele cultuursector hard treft. Wat doe je dan als kersverse directeur?

Luc Maisin (63) staat op weekdagen in zijn decoratiewinkel Beter Wonen in Overijse. In het weekend en de vakantie valt hij letterlijk uit de lucht. Als speed-skydiver. Tegen meer dan 500 km/uur

Querer es poder. Of: waar een wil is, is een weg. Dat moeten Rocio Macal en Alexander Lopez gedacht hebben toen ze zes jaar geleden besloten El Salvador te verlaten. ‘We waren op zoek naar veiligheid, in de eerste plaats voor onze kinderen.’

‘Naar kinderen luisteren, gebeurt veel te weinig. Zeker nu. De impact van corona op kinderen en jongeren is heel groot’, zegt kinderrechtencommissaris Caroline Vrijens.

Nadim Ghandour en Dimitri Ticket vissen in het kanaal. Niet op karper of brasem, maar op zware metalen die op de bodem liggen te roesten. Met hun magneten halen ze schroot, oude moto’s, wapens, munten en drugs uit het water.

‘Ik ben zoals een vogel. Ik laat me meevoeren met de wind’, zegt Marta Nieroda. En zo verliet ze vijf jaar geleden Polen om in Sterrebeek neer te strijken. Welke richting ze in de toekomst wil uitvliegen? ‘Ik denk niet vooruit. Ik leef nu.'

Lukas Vanacker, journalist van De Tijd, schreef met collega Rik Van Puymbroeck een boek over wat Belgen nu echte Belgen maakt. Hun conclusie? ‘Eigenlijk verschillen Vlamingen en Franstalige Belgen helemaal niet zoveel van elkaar. Het zijn de Brusselaars die eruit springen.’

Je kan Coca-Cola drinken, je kan Coca-Cola verzamelen. Een Coca-koppel uit Sint-Pieters-Leeuw heeft na veertig jaar twee appartementen vol verzameld.

‘Mijn droom is in vervulling gegaan’, zegt Sylvie Iragi met een brede glimlach. Drie jaar geleden slaagde ze erin om een eigen huis te kopen in Beersel. Reden genoeg om ook in barre tijden de zonnige kant van het leven te blijven zien.

Hassan Al Hilou moet nog 21 worden, maar deze jonge Brusselse ondernemer runt zijn eigen bedrijf AGE Consultancy, wat staat voor Age, Gender en Ethnicity. Zijn doel? Meer diversiteit in ondernemingen brengen.

Op 1 september stopte Lodewijk De Witte als gouverneur van de provincie Vlaams-Brabant. Hij stond aan het hoofd sinds de start van de nieuwe provincie in 1995 en gaat nu met pensioen. In deze terugblik praat De Witte over vijf thema’s gelinkt aan de Vlaamse Rand.

Sinds 2017 wonen Grant Willison en zijn gezin in Sint-Genesius-Rode. Het was aanpassen om de uitgestrektheid van het gigantische Canada in te ruilen voor een klein landje als België.

De Schotse bagpipe of doedelzak heeft een traditie van meer dan vijfhonderd jaar. Maar let op: dit speciale instrument is niet makkelijk te temmen.

Op Sporza zal je Jean-Pierre Van Impe niet zien, maar dat maakt zijn sportieve prestaties niet minder indrukwekkend. Op zijn 83e heeft deze atleet uit Sint-Pieters-Leeuw meer dan 150 titels op zijn palmares. En als het aan hem ligt, worden het er nog veel meer.

De Nacht van de Vleermuis verliep dit jaar in mineur door corona. Eigen schuld dikke bult voor de vleermuizen? Natuurlijk niet! Onze vleermuizen hebben het Covid-19 virus niet en kunnen het dus ook niet verspreiden. Er is dus geen enkele reden om dit nachtzoogdier in een slecht daglicht te plaatsen.

Haar strafste herinnering aan Australië? ‘De solidariteit bij de overstromingen in Brisbane in 2011. Er was de verwoestende kracht van het water, maar ook de immense verbondenheid onder de mensen. Iedereen hielp elkaar om de ramp het hoofd te bieden.’

‘Mocht puzzelen een van mijn hobby’s zijn, dan zou ik puzzels maken van tienduizend stukjes.’ Kristof Michiels brak door als DJ 4T4 bij ’t Hof Van Commerce. Als Meneer Michiels legde hij - zingend en rappend, knippend en plakkend - alle stukjes van zichzelf samen.

De zomer van 2020 wordt anders dan anders. Geen grote wielerklassiekers. Geen Wimbledon. Geen EK voetbal. Geen Olympische spelen. Nee, ook niet voor koren. De World Choir Games, die dit jaar in Vlaanderen zouden plaatsvinden, worden verplaatst naar de zomer van 2021.