Wij associëren petanque vooral met de zomer, maar bij Petanque Club Vilvoorde wordt er het hele jaar door met stalen ballen gegooid. Secretaris Denise Van Overbeke en haar man voorzitter Christiaan Thielemans doen het al veertig jaar.

Vorig jaar won Wouter Dehairs uit Hoeilaart de Knack Hercule Poirotprijs voor de beste misdaadroman met 'Nachtstad', een detective die zich afspeelt in Brussel en de Rand. Je vindt het boek terug onder de noemer ‘thrillers’, al omschrijft Dehairs het zelf liever als ‘een spannend verhaal’.

Jim Denayer (30) uit Sint-Pieters-Leeuw werd door Dirk Severs aangeduid om deketting voort te zetten. Denayer is barman en heeft een passie voor artisanale bieren.

Voor wie de interesse in bier verder gaat dan het volgende rondje op café, is bierkenner en bierpromotor Johan ‘Wanne’ Madalijns een bekend gezicht. De aanstaande Toer de Geuze in het Pajottenland is de perfecte aanleiding om het over zijn bierpassie te hebben.

Laurence Van Tongerloo (38) schreef een kookboek voor honden, richtte het online platform #Planet Lolo op en maakte de reeks Bekende Viervoeters over honden met een bekend baasje. Van Tongerloo is een dogfluencer. Een wàt?

Niet iedereen hoeft een ticket te boeken om met een vliegtuig te kunnen vliegen. Wie er de passie en het doorzettingsvermogen voor heeft, kan ook zelf een vlieglicentie behalen om sportvliegtuigjes te besturen. Dat is wat Annick Van Hoorebeke en Koen Verdijck uit Asse deden.

Na haar studies aan de universiteit van Lima besloot Ivonne Otarola Flores haar droom achterna te gaan: de oceaan oversteken en door Europa trekken. ‘Mijn Europees avontuur begon in 2012 in België, het land dat ondertussen mijn thuis is geworden.’

Hilde Lemey uit Buizingen verzamelt al dertig jaar etnische hoeden uit alle werelddelen. Met die enorme collectie richtte ze een huismuseum in dat je nog tot 30 juni 2022 kan bezoeken. De hoeden vertellen talloze verhalen over volkeren, levenswijzen, ambachten, rituelen en materialen.

VRT-journalist Stefaan Meerbergen groeide op in Kraainem, maar woont ondertussen al jaren in Brussel. ‘De Rand en de grootstad: de spanning tussen die twee maakt het boeiend.’

Larisa Uzum uit Zellik is geboren en getogen in Moldavië. Als ze iets mist van haar land, dan zijn het de uitbundige huwelijksfeesten. Maar dat gemis weegt niet op tegen wat ze in België in de plaats kreeg. ‘Hier is het leven zoveel meer dan enkel overleven.’

Klassiek pianist Philippe Raskin (40) reist de wereld rond voor zijn muziek. Enige tijd geleden verkaste hij naar Wenen, maar zijn band met de Rand, en in het bijzonder met Kraainem, blijft sterk.

Toen Rana Bayar drie jaar geleden met haar ouders en zussen op de luchthaven van Zaventem landde, maakte ze een vreugdedansje. ‘Eindelijk vrij. We hoefden niet langer bang te zijn.’

Als kleine jongen droomde Bernard Bosch (58) ervan om radio te maken. Later kwam daar zijn engagement bij voor het Vlaams cultureel leven in Brussel en de Rand. Samen resulteerde dat in Radio Rand, ‘de klank van het Pajottenland’. De nieuwe radiozender is sinds begin oktober in de ether.

Een mens moet het soms niet te ver zoeken. Het hele leven van Paul Van Himst, de meest succesvolle Belgische voetballer van de twintigste eeuw, heeft zich nagenoeg volledig afgespeeld tussen afrit 8 richting Heizel en afrit 15 richting Anderlecht en Sint-Pieters-Leeuw.

Social design. Roxane Lahidji leerde haar vak aan de Design Academy Eindhoven. Vandaag past ze het toe in haar atelier in Zaventem.

Ursula Van den Eede heeft tijdens corona harder gewerkt dan ooit. Als psychologe coördineert ze de eetkliniek in het UZ Brussel. Corona heeft ervoor gezorgd dat het aantal aanmeldingen van jonge kinderen met een ernstige eetstoornis verdrievoudigde.

Na regen komt zonneschijn. Met die houding staat Marie Goretti Uzabakiliko uit Asse in het leven. Met die overtuiging slaagde ze erin om de voorbije 22 jaar vanuit het niets een leven in België op te bouwen.

Roger Dewit bracht zijn hele leven verschillende verzamelingen bij elkaar. Ze bestaan soms uit tienduizenden exemplaren. Maar nu gaat dat levenswerk van netjes gesorteerde postzegels, munten, sigarenbandjes en doodprentjes de deur uit.

Met hart en ziel werkte ze als verpleegster op de afdeling oncologie van het UZ Brussel. Toch besloot Sigrid Van Laere om arts te worden. Dierenarts. ‘De baan van verpleegster is een prima leerschool om een goede dierenarts te worden.’

Je hebt gewone auto’s, racewagens, en dan heb je Ultra4 Buggies. Om met zo’n monstertje op vier wielen te rijden, moet je geen gekke Amerikaan zijn. De broers Wouter en Stijn Vekeman werden in hun klasse vice-Europees kampioen.

‘Mijn eerste kennismaking met België? Pralines! Mijn vriend bracht ze mee telkens hij me in Roemenië kwam bezoeken.’ Vandaag, twaalf jaar later, zijn Mihaela en Mihai Chelba gelukkig getrouwd en wonen ze met hun drie kinderen in Asse.

Barbara Van den Abeele woont in Vossem, vlakbij het park van Tervuren en het Africa–Museum. Da’s geen toeval: geschiedenis, musea en erfgoed lopen als een rode draad door haar leven.

Freddy Willems uit Dworp is niet alleen een weldoener voor de schoolgaande jeugd, maar ook voor de bloemetjes en de bijtjes. Hij bouwt al jarenlang insectenhotels en laat de kinderen daar volop aan mee timmeren.

Nee leren zeggen. Dana van der Bijl werd er de voorbije jaren steeds beter in. Niet om tegendraads te zijn. Wel om ja aan haar grote passie te kunnen zeggen. ‘Schilderen helpt me te worden wie ik ben.’

Op 21 augustus overleed VUB-socioloog Rudi Janssens. Hij werd 59 jaar en was al een tijdje ziek. Janssens was de laatste twintig jaar vooral bekend van zijn taalonderzoek in Brussel en de Vlaamse Rand.