De roots van Sibel Donmez liggen in Turkije. In de jaren 1960 kwam haar grootvader langs vaderskant naar België om hier in een fabriek te werken. In de jaren 1970 volgde zijn zoon, de vader van Sibel. ‘Zou het toeval zijn dat Donmez in het Turks betekent: Hij die niet terugkomt? Buiten de vakanties zijn mijn grootvader en mijn vader nooit naar Turkije teruggekeerd’, zegt Donmez.

Het dorp van mijn grootouders

Namen en woorden hebben een grote betekenis. Of zoals zij zo treffend samenvat: ‘Woorden openen werelden. Mijn voornaam Sibel verwijst naar het bovenste gedeelte van de tarwestengel, waar de tarwekorrels zich bevinden. Vandaar dat mijn naam ook overvloed wil zeggen.’ Hoewel Donmez in Brussel is geboren en getogen, behoudt ze een sterke band met Turkije, het land van haar (groot)ouders. ‘Elk jaar brachten wij onze zomervakantie door op de boerderij van mijn grootouders langs moederskant. Ik hou er prachtige herinneringen aan over. Samen met onze nichten en neven hielpen wij mee met de oogst en met zorg dragen voor de koeien, kippen, eenden en lammetjes. Ik keer nog steeds graag terug naar het dorp van mijn grootouders. Er gebeurt haast niets, maar laat dat nu net pure luxe zijn: in alle rust kunnen genieten van de alomaanwezige natuur.’

Een hart voor lokaal

Ervaart ze grote verschillen tussen de Belgische en Turkse manier van leven? ‘België heeft ons veel geboden, en doet dat nog steeds. Het enige wat ik jammer vind, is de onpersoonlijke manier waarop wij hier vaak met elkaar omgaan. Jaren geleden woonde ik in een appartementsblok van 15 verdiepingen in Evere. Haast niemand kende elkaar. Dat hou je toch niet voor mogelijk? In Turkije staan mensen dichter bij elkaar.’

Haar sociale ingesteldheid uit zich niet alleen in haar bezorgdheid voor haar buren, maar ook in haar studiekeuze en engagement voor het lokale. ‘Ik koos voor de studierichting maatschappelijk werk. Het zit in mij om mijn medemens te helpen. Ik zal ook steeds proberen bij lokale handelaars te kopen. Hoe beter zij het doen, hoe meer jouw regio bloeit.’

Moederliefde

Zij die vroeg opstaat, zal haar weg maken. Het is de Nederlandse vertaling van de Turkse uitdrukking Erken kalkan yol alir die Donmez aanspreekt. ‘Wat ik doe, wil ik goed doen. Dat is ook de reden waarom ik besloten heb om mijn loopbaan als maatschappelijk werkster een tijdje on hold te zetten. Ik wil er zoveel mogelijk zijn voor mijn zoontje (7) en dochtertje (5). Ook het moederschap zie ik als een carrière waarin ik succesvol wil zijn.’ Ze voegt eraan toe dat we haar succes als moeder mogen meten aan de mate waarin zij erin slaagt haar kinderen bepaalde waarden zoals liefde voor je medemens en liefde voor onze natuur door te geven. ‘Het begint met zelf onvoorwaardelijke moederliefde te geven. Als ik zie hoe vandaag sommige hooggeplaatsten door hun honger naar macht gedreven worden, kan ik het niet laten mij de vraag te stellen of zij wel voldoende moederliefde hebben gekend.’

FAVORIETEN VAN
Sibel Donmez

MOOISTE PLEK IN TURKIJKE
Het levendige Istanbul.

FAVORIET GERECHT
Manti (Turkse ravioli).

MOOISTE HERINNERING AAN TURKIJE
De lange wandelingen met mijn grootvader.