Negentien jaar geleden verhuisde Eckstein met zijn vrouw Astrid naar Tervuren. Het textielbedrijf waar hij toen als aankoopverantwoordelijke voor werkte, had zijn hoofdzetel in Brussel. ‘Mijn job bracht heel wat reizen met zich mee. België was een ideale uitvalsbasis.

De kleur van je hart

‘Als kleine jongen droomde ik van verre reizen; mijn job voerde me de wereld rond. Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, China, Cambodja, Viëtnam en Laos zijn landen waar ik vaak verbleef. Waar je geboren bent, speelt geen enkele rol. Net zomin hoe je eruitziet. Wat telt, is je binnenkant. Niet je huidskleur, maar de kleur van je hart. Het woord buitenlander heb ik nooit begrepen. Wat is dat eigenlijk het buitenland? Ik ervaar niet meteen wezenlijke verschillen tussen België en Duitsland. Behalve dat men in Duitsland meestal een kwartier te vroeg is voor een afspraak, in België vaak een kwartier te laat. Ik voel me vooral Europeaan en wereldburger. De enige momenten waarop ik me buitenlander voel, is wanneer de administratieve mallemolen mij daaraan herinnert’, lacht Eckstein.

De zachte weg

In 2013 zette Eckstein de stap om als zelfstandig consultant te beginnen. Dankzij die beslissing kan hij meer tijd met zijn vrouw en twee dochters doorbrengen en judoles geven. Ondertussen doet hij dat al elf jaar voor Judo Club Tervuren. ‘Judo betekent de zachte weg. Je fysieke en spirituele energie volledig inzetten om een bepaald doel te bereiken, dat is de essentie van judo. Vallen is ok, zolang je maar terug opstaat. Zelfbeheersing staat centraal. Je overmeestert je tegenstander zonder die te blesseren. Je leert omgaan met verlies en winst en doet dat steeds met respect voor je tegenstander’, vertelt hij met veel liefde voor de Japanse zelfverdedigingskunst.

Eckstein geeft ook les in de Tree of Life Studio in Tervuren. Hij geeft er onder meer core strength, een workshop die zich focust op het versterken van je spieren. ‘Ik wil mensen helpen hun kracht en hun fysieke potentieel te benutten.’

Zingen over vrijheid

In de veranda staat een boeddhabeeldje als een stille getuige van zijn reizen naar het Verre Oosten, maar ook als een uitnodiging om tot rust te komen en het geluk in de eenvoudige dingen van het leven te vinden. Wat maakt hem gelukkig? ‘In 2023 kreeg een van mijn jonge judoleerlingen kanker. Ik gaf hem thuis sportoefeningen. Wij hebben toen veel gepraat. Ik doe mijn hoed af voor de manier waarop hij met zijn ziekte omging. Zijn wilskracht inspireerde mij. Ondertussen is de jongen weer gezond. Dat maakt me diepgelukkig.’

‘Het was een intense ervaring die mij deed beseffen hoe belangrijk het is om mensen rondom jou te hebben die je leed willen verlichten. In 2019 verloor ik mijn moeder. Gelukkig had ik de steun van mijn broer en zus die in Duitsland wonen om die moeilijke periode te overbruggen. We wilden van de uitvaartdienst geen triestige bedoening maken. We wilden haar leven vieren. Dat deden we met liedjes die zij graag hoorde. Zoals Über den Wolken van Reinhard Mey. Een nummer dat gaat over het verlangen naar vrijheid, over de zon die altijd ergens hoog boven de wolken schijnt.’

FAVORIETEN VAN
Peter Eckstein

MOOISTE PLEK IN DUITSLAND
Leipzig.

FAVORIET GERECHT
Schnitzel en Duits zuurdesembrood.

MOOISTE HERINNERING AAN DUITSLAND
2014, het jaar dat Duitsland wereldkampioen voetbal werd.