Als burgemeester kan je op het terrein het verschil maken en zaken ten goede veranderen. Door de nabijheid was ik ook steeds liever lokaal actief dan als parlementair.’ Aan het woord is Marc Snoeck (Vooruit), die de vorige legislatuur burgemeester was van Halle. Zijn partij werd na de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober 2024, ondanks een winst van twee zetels, naar de oppositie verwezen door N-VA en cd&v. Snoeck is vanaf 1982 politiek actief in Halle. Eerst zetelde hij als OCMW-raadslid en sedert 1988 maakt hij onafgebroken deel uit van de gemeenteraad. In de periode 2012-2018 was hij eerste schepen en nadien burgemeester. Hij kijkt tevreden terug op de realisaties tijdens de voorbije legislatuur.

Waar is de burgemeester content over?

‘Op het vlak van infrastructuur bouwden we een nieuw politiekantoor en werden de bibliotheek, het historische stadhuis en de Sint-Rochuskerk verbouwd en gerenoveerd. We introduceerden nieuwe vormen van participatie zoals het burgerbudget en Idee zoekt Stad. Burgers konden voorstellen doen, waarvan we er verschillende gerealiseerd hebben. In de nasleep van de Black Lives Matter-beweging werd ook een participatieproject opgestart rond het beeld van Leopold II in het stadspark. Het resulteerde in de beslissing om dat van zijn sokkel te halen en te voorzien van digitale informatie over de kolonisatieperiode. Een ander koloniaal standbeeld - de Witte Neger - werd met klimop groener gemaakt. We hebben ook sterk ingezet op de taalkennis met initiatieven zoals buddy’s en Allo Nederlands, waarbij nieuwkomers tijdens activiteiten in groep Nederlands praten. Voor het probleem van de overstromingen in de binnenstad werd, naast kleine maatregelen, een structurele oplossing uitgewerkt met een groot bufferbekken onder parking De Gooikenaar aan de Ninoofsesteenweg, waarvoor eerstdaags de aannemer zal worden aangesteld.’

Als burgemeester kan je op het terrein het verschil maken en zaken ten goede veranderen.

Om de toename van grote bouwprojecten beheersbaar te maken, keurde de gemeenteraad in 2020 een bouwpauze van twee jaar goed voor nieuwe meergezinswoningen en verkavelingen. Bedoeling was in die periode richtlijnen vast te leggen over wat waar nog gebouwd mocht worden. Na een klacht van enkele bouwpromotoren werd deze beslissing door gouverneur Jan Spooren vernietigd. ‘Vervolgens namen we drie nieuwe maatregelen om de bouwwoede af te remmen. Samen met Sint-Pieters-Leeuw, Beersel en de provincie werd een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan opgemaakt waarin bijvoorbeeld gestipuleerd is dat er enkel binnen een straal van 500 meter rond het station meergezinswoningen kunnen worden gebouwd. We creëerden ook een kwaliteitskader met normen waaraan opgedeelde woningen in een bestaand gebouw moeten voldoen, en voerden een bouwbelasting in voor grote projecten’. Snoeck betreurt ‘dat de bouw van nieuwe sociale woningen zo traag vordert.’

Corona en carnaval

Corona had een stevige impact op de stad. ‘Begin maart 2020 was er veel onduidelijkheid over corona en de gevolgen. Er mochten nog wel activiteiten in openlucht doorgaan. Maar wat met carnaval Halle? Ik belde naar de gouverneur om te vragen wat ik moest doen met carnaval, maar hij wist het ook niet. Ik weet hoe hevig hier carnaval wordt gevierd, maar ik heb mijn verantwoordelijkheid opgenomen en in overleg met de voorzitter van organisator Halattraction heb ik toen beslist om carnaval af te gelasten, als eerste burgemeester in meer dan 100 jaar! Ook het jaar nadien kon carnaval niet doorgaan. Er stonden al een groot aantal kermiskramen opgesteld. Omdat dit rechtstreeks de broodwinning van die mensen raakte, was het een heel moeilijke beslissing, maar ik heb ook de kermis afgelast. Dat heeft toen veel protest uitgelokt en mij een aantal slapeloze nachten bezorgd, maar achteraf had iedereen begrip voor de maatregelen.’ Halle organiseerde nadien de vaccinatie in het sportcentrum De Bres en wanneer de sterftecijfers in de drie private rustoorden sterk opliepen, schakelde Snoeck in overleg met het Agentschap Wonen Artsen zonder Grenzen in.

Tunnels en stadsvernieuwing

De voormalige burgemeester is tevreden over de relatie met de Vlaamse overheid tijdens zijn ambtsperiode. ‘Heel belangrijk voor de mobiliteit in Halle is de ondertunneling van de drie kruispunten met verkeerslichten op de A8. Het is een vraag die het stadsbestuur al meer dan twee decennia stelt. Het project werd uiteindelijk opgenomen in het Vlaams regeerakkoord, er is een werkvennootschap voor aangesteld en geld voor voorzien, weliswaar onvoldoende om het volledige project te realiseren.’ Snoeck is ook tevreden met de 2,75 miljoen euro die de Vlaamse overheid vrijmaakt voor het stadsvernieuwingsproject De Bres dat de bouw van een nieuw sportcomplex omvat, een park, een parkeergebouw en het openleggen van de Zenne. Net als de andere burgemeesters uit Halle-Vilvoorde staat Snoeck aan de klaagmuur omdat de Vlaamse regering de stad onvoldoende financiële middelen ter beschikking stelt om alle uitdagingen aan te kunnen pakken. ‘Als Turnhout erkend is als centrumstad, dan is het de vraag waarom dat niet met het gelijkaardige Halle gebeurt.’