Een half jaar geleden startte je Veerwerk op in het MCH. Voor wie is het initiatief bedoeld?

‘Veerwerk is er voor wie te maken heeft met gezondheidsproblemen die een impact hebben op de werkvloer. Dat kunnen problemen zijn van heel uiteenlopende aard, zowel fysiek als mentaal. Het gaat er vooral over dat je door je gezondheid niet meer kan meedraaien op het werk zoals jij of jouw omgeving dat wil.

In ons land met zijn uitgebouwde sociale zekerheid bestaat er voor die mensen toch een stevig vangnet?

‘Dat is zeker zo. Alleen is het probleem dat het verre van evident is om je weg te vinden in het administratieve kluwen. Er bestaan heel wat maatregelen om mensen te helpen die kampen met gezondheidsproblemen en toch aan het werk willen blijven, maar de weg ernaartoe is niet altijd duidelijk aangegeven. Het vergt heel wat energie om uit te zoeken wat de mogelijkheden zijn rond ondersteuning en begeleiding. En dat op een moment dat je vaak net heel weinig energie hebt door je gezondheidssituatie.’

Je bent zelf jammer genoeg ervaringsdeskundige.

‘Klopt. Ik heb zelf reumatoïde artritis en chronische migraine. Sinds een aantal jaar kan ik niet meer voltijds werken. Heel jammer, want ik werk graag. Maar het is nu eenmaal niet anders. De ene dag voel ik me goed en kan ik voluit gaan. De volgende dag kan het compleet het omgekeerde zijn en dwingt mijn lichaam me om te rusten. Omdat ik zelf ervaar hoe moeilijk het is om correcte informatie te vinden over werken met gezondheidsproblemen, ben ik als zelfstandige ondernemer in bijberoep gestart met Veerwerk.’

Wat is het grootste misverstand dat bestaat over werken met gezondheidsproblemen?

‘Mensen denken bijvoorbeeld vaak dat je enkel nog halftijds kan werken en dat daarmee de kous af is. Maar er is zo veel meer mogelijk. Je kan het aantal uren dat je werkt gestaag opbouwen, vragen naar aangepast werk, een beroep doen op jobcoaching, als zelfstandige in bijberoep opstarten vanuit een ziekteverzekering… Ook bij de werkgevers is er soms een gebrek aan kennis over de ondersteuningsmaatregelen die er bestaan. Zo kan je als werkgever bijvoorbeeld een premie krijgen om een medewerker met gezondheidsproblemen extra te ondersteunen op de werkvloer. Lang niet alle werkgevers zijn daarvan goed op de hoogte.’

Kunnen mensen dan niet terecht bij hun ziekenfonds voor de informatie waar ze naar op zoek zijn?

‘Bij de ziekenfondsen is er zeker genoeg kennis. Het probleem is daar dat mensen vaak wat terughoudend zijn om bij het ziekenfonds hun verhaal te doen, uit angst voor een schorsing van hun ziekte-uitkering. Ook op dat vlak kan ik ondersteuning bieden. Door mensen bijvoorbeeld voor te bereiden op zo’n gesprek met de adviserende arts of een terug-naar-werkcoach. Je voelt je al veel meer op je gemak als je weet welke vragen er gesteld zullen worden en wat de mogelijkheden allemaal zijn.’

Voor de collega’s van iemand met gezondheidsproblemen is het vaak ook niet evident om de zaak te kunnen blijven bolwerken. Welk advies geef je dan?

‘Mensen met gezondheidsproblemen voelen zich vaak schuldig omdat er af en toe extra werk terechtkomt bij de collega’s. Mijn advies is daarom om je collega’s zo goed mogelijk uit te leggen wat je noden zijn en dat het mogelijk is dat je de ene dag wat meer kan dan de andere. Je kan ook met hen bekijken welke dingen jij eventueel kan overnemen zodat alles wat in balans blijft.’

Wat houdt begeleiding door Veerwerk concreet in?

‘Een traject is per definitie heel kort. Het gaat om 1 tot maximaal 3 gesprekken. Ik luister naar jouw persoonlijke verhaal en op basis daarvan bekijken we samen wat er in jouw situatie allemaal mogelijk is en welke stappen er gezet kunnen worden. Het valt me in zulke gesprekken telkens op hoe belangrijk het voor veel mensen is om te kunnen werken. Niet alleen op financieel vlak. Het sociale aspect is minstens even belangrijk. Mensen die langdurig thuis zijn, hebben vaak te kampen met eenzaamheid. Werken kan zorgen voor verbinding.’

Wel opvallend dat je als niet-(para) medicus een plekje hebt in het Medisch Centrum voor Huisartsen.

‘Ik kreeg de kans van medisch directeur dokter De Baere, algemeen directeur dokter De Rijcke en de medische raad en daar ben ik hen heel dankbaar voor. Ik ben ook geen groentje in de materie. Ik ben maatschappelijk werker en heb meer dan 15 jaar ervaring als arbeidsbemiddelaar en terug-naar-werkcoördinator. Dat speelt wellicht mee. Het feit dat ik daar mijn gesprekken mag houden, bewijst dat er een nood is aan een initiatief als Veerwerk. Ik wil mensen de kortste weg tonen naar de juiste informatie zodat ze zo snel mogelijk de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben om hun loopbaan voort te zetten. Dat is belangrijk voor henzelf, maar ook voor hun werkgever en niet te vergeten voor hun collega’s.’

www.veerwerk.be