Barbara Mora Valera uit Overijse was vier toen ze vanuit Mexico naar België kwam. ‘Tijdens het wereldkampioenschap voetbal in 1986 in Mexico werd mijn mama stapelverliefd op een Belgische man. Hij coördineerde de verslaggeving voor een persagentschap. Het duurde niet lang of de twee tortelduifjes besloten om samen in België een leven op te bouwen. Een hele stap, want ze hadden allebei al een gezin. Het belette hen niet om hun hart te volgen. Vandaag, 37 jaar later, zijn ze nog steeds samen en stapelverliefd.

Reserviste Mora

Valera praat met veel respect en liefde over haar stiefvader. ‘Voor mij is hij een echte vader. Ik vind het geweldig dat wij er de voorbije jaren in geslaagd zijn om één grote familie te vormen. Aan onze familiefeesten nemen nu ook de eerste vrouw van mijn vader en hun dochters deel. Meer nog: zij en mijn moeder zijn vriendinnen geworden.’

Blijven doorgaan, ook wanneer het tegenzit. Het is een levenshouding die haar vader haar meegaf. Mede daardoor slaagde ze in haar studies aan de Koninklijke Militaire School. Zeventien jaar was Barbara officier in het Belgisch leger, vandaag werkt ze als security manager voor een farmaceutisch bedrijf. Mocht er morgen een oorlog uitbreken, dan staat ze klaar als reserviste. ‘Mijn jaren in het leger waren een onbetaalbare leerschool. Ik kwam in vele landen, leerde omgaan met allerlei moeilijke situaties en maakte vrienden voor het leven.’

De doden vieren

Hoewel ze niet lang in Mexico woonde, slaat ze de feestdag Día de los Muertos – Dag van de Doden – nooit over. ‘Op 1 november maken we thuis een altaar met foto’s en lievelingsgerechten van onze overleden dierbaren. Op die dag halen we herinneringen aan de overledenen op. Het is onze manier om hun leven te blijven eren.’ Een andere Mexicaanse gewoonte waarvan ze houdt, heet quinceañera. ‘Het is een groot feest opgedragen aan meisjes die vijftien worden. Samen met familie en vrienden vieren zij de mijlpaal van jongvolwassenheid.’

Strijdbare (groot)moeder

Barbara Mora Valera heeft een zoon van 11 jaar en een dochter van 10. De geboorte van haar kinderen waren een keerpunt. ‘Je gaat anders naar het leven kijken. Je grootste bekommernis is dat er niets met hen gebeurt en dat jezelf gezond mag blijven zodat je er voor hen kunt zijn. Ik wil de wereld waarin mijn kinderen opgroeien, kunnen volgen. Ik doe mijn best om mee te zijn met de digitale media. Mijn kinderen en ik volgen cybersecurity training, zodat zij op de hoogte zijn van de gevaren van de virtuele wereld. Zij leren ook fake news van echte informatie te onderscheiden. Welke wereld willen wij voor onze kinderen en kleinkinderen? We moeten waakzaam zijn, want de rechten van de vrouwen staan opnieuw onder druk. Ik wil niet dat mijn dochter moet vechten voor verworvenheden waarvoor de vorige generaties vrouwen, zoals mijn moeder en grootmoeder, streden.’

FAVORIETEN VAN
Barbara Mora Varela

MOOISTE PLEK IN MEXICO
Coyoacán, kunstenaarsplek in Mexico City

FAVORIET GERECHT
Pozole (gekruide soep)

MOOISTE HERINNERING AAN MEXICO
Mijn onvergetelijke oma