Zo’n vijf jaar geleden verliet Khaled Mostafa zijn geboorteland Libanon. Hij had er een eigen zaak waar hij allerlei snacks verkocht. Maar de instorting van de lokale economie deed hem besluiten om zijn land te verlaten en een nieuwe toekomst in Europa uit te bouwen. ‘Eigenlijk was ik op doorreis naar Londen, maar België beviel me zo dat ik hier ben gebleven.’

In de keuken

Vandaag werkt Mostafa als chef-kok in het vormingscentrum Destelheide in Alsemberg. ‘Samen met mijn team bereiden wij Belgische en internationale gerechten: stoofvlees met frietjes, balletjes in tomatensaus, vol-au-vent met puree, Mexicaanse tortilla’s, enzovoort’, zegt Mostafa fier. Wat drijft hem om elke dag zijn beste beentje als kok voor te zetten? ‘Mijn vader had een slagerij. Van jongs af aan was ik gevoelig voor kwaliteitsvolle voedingsproducten. Mensen zien genieten van het eten dat je klaarmaakt, geeft me veel voldoening. Samen doen we ons best om lekkere maaltijden aan te bieden. We willen onze gasten ook verrassen met gerechten uit andere landen.’

Zeg me wie je vriend is

Mostafa woont in Dilbeek en bezoekt regelmatig onze hoofdstad. ‘Ik hou van het internationale karakter van Brussel. Ik heb er al meerdere vriendschappen opgebouwd. Het interessante is dat mijn vrienden uit verschillende landen komen: Bulgarije, Italië, Syrië, Marokko. Het land vanwaar je afkomstig bent, vind ik niet belangrijk, wel de waarden waarvoor je staat. Ken je het spreekwoord: zeg me wie je vriend is en ik zal zeggen wie je bent? Ik wil me omringen met mensen die vooruit willen en stap voor stap bouwen aan een beter leven. Ik ben ervan overtuigd dat je dat kunt, tenminste als je hard werkt, goede daden stelt en mensen correct behandelt. Als je die dingen consequent blijft doen en de tijd zijn werk laat doen, dan lacht de toekomst je tegemoet.’

Samen vieren

Hoe voelt het om als jongeman je vaderland te verlaten en je vrienden achter te laten? ‘Soms mis ik de grote openheid die eigen is aan Libanon. In mijn land zijn er diverse culturen en religies. Daarnaast heeft Libanon ook veel vluchtelingen uit de Palestijnse gebieden, Syrië en Irak. Toch slagen wij er op de een of andere manier in om op een harmonieuze manier samen te leven. Viert je moslimbuur een feestdag, dan vier jij mee, ook al ben je een christen. Mooi toch?’

Is er een Libanese kunstenaar met wie hij ons wil laten kennismaken? ‘Luister naar Fairuz, een zangeres die ook de koningin van het Arabische lied wordt genoemd. Als je haar hoort zingen, voel je de Libanese geest. Wist je dat de Franse president Macron haar onlangs een bezoek bracht en haar een medaille gaf om zijn appreciatie uit te drukken? 85 jaar is ze ondertussen, maar haar krachtige stem is nog steeds een bron van inspiratie en troost. Een stem die je doet geloven dat alles kan, zolang je er maar in gelooft.’

FAVORIETEN VAN
Khaled Mostafa

MOOISTE PLEK IN LIBANON
Saida, de stad waar mijn familie woont

FAVORIET GERECHT
Taboulé

MOOISTE HERINNERING AAN LIBANON
Samen met mijn familie lekker eten