Al op jonge leeftijd koos Nicole Van Palm voor de artiestennaam Nicole Josy en ze maakte snel furore in de showbizzwereld. Ze haalde op korte tijd het niveau van Ann Christy, Marva of Liliane Saint-Pierre en had al heel wat eigen liedjes uitgebracht toen ze in 1970 Hugo Sigal ontmoette. Het onafscheidelijke duo Nicole en Hugo was geboren.

Hugo: ‘We leerden elkaar kennen in 1970, trouwden op 1 december 1971. Nicole was toen één van de topvrouwen in de Belgische muziekwereld, maar ze nam de moedige beslissing haar solocarrière op te geven om samen met mij als duo te beginnen. Ze heeft zelf dat stapje terug gezet en dan kun je alleen maar vaststellen dat ze mij heel graag zag. We begonnen op te treden in 1970, ons laatste optreden was in 2016.’

Voor een volledig carrièreoverzicht is deze rubriek te kort, maar in 1971 wonnen Nicole en Hugo het muziekprogramma Canzonissima. Ze mochten naar het Eurovisiesongfestival met het liedje Goeiemorgen morgen, maar Nicole werd ziek en dat feest ging niet door. Het lied zelf werd een Vlaamse klassieker en twee jaar later konden Nicole en Hugo met Baby, baby dan toch naar het Eurovisiesongfestival. Tijdens het Eurovisiesongfestival dit jaar in Malmö werden ze voor het oog van de wereld gehuldigd omdat ze als eersten met hun glitterpakken zang en dans combineerden en zo een grens verlegden.

Trendsetter

Hugo: ‘Ongelooflijk, hé. Spijtig dat Colleke dat niet meer heeft mogen meemaken. Wij hebben altijd gezegd dat we veel te vroeg hebben deelgenomen. Met onze kostuums, onze danspasjes, heel die omkadering … Men deed toen wat frivool over ons, maar vandaag is de choreografie zelfs belangrijker dan het liedje. Wij waren trendsetters. Het jaar nadien won Abba, ook met glitterpakjes en lichte danspasjes. Dat ze ons zo hebben geëerd, heeft mij heel veel plezier gedaan.’

Hoe was Nicole in het dagelijkse leven? ‘Een optimist tot en met. Ze wou voortdurend goed doen voor iedereen, kon zichzelf als geen ander wegcijferen en had altijd aandacht en warmte voor iedereen. Ze was voor iedereen een hele lieve, toegewijde vrouw. Op en top professioneel ook: alles moest af zijn. Ook als duo waren wij heel toegankelijk en altijd positief. De Nicole en Hugo die je op de scène zag, waren ook de Nicole en Hugo uit het echte leven.’

Kwajongensstreken

Je bent nog altijd actief. Zij heeft jaren aan jouw zijde gestaan. Hoe voelt dat nu? ‘Wat ik nu doe, dank ik aan haar. Zij heeft mij aangespoord om aan #LikeMe mee te doen, omdat ze wist dat ik dat graag zou doen. Hoewel ze toen al gezondheidsproblemen had. Nicole was altijd de eerste om kwajongensstreken uit te halen. Ze stond altijd klaar om mij iets te flikken. Ook op cruise zat ze nooit verlegen om een grap. Van bij het begin heb ik haar gekend als een echte kwajongen, maar wel een hele lieve kwajongen. Een lieve vrouw met wie ik een fantastisch leven heb gehad. Haar grappen brachten mensen op een bepaalde manier samen en zo creëerde ze een band.’

Nicole en Hugo traden ruim 25 jaar op cruises op en misten zo een deel van het showbizzleven in Vlaanderen. In 2008 wonnen ze met ‘hun’ Pastorale de coverwedstrijd Zo is er maar één en stonden ze plots opnieuw aan de top in Vlaanderen. Nicole Josy kreeg drie keer de diagnose kanker en op het eind van haar leven leed ze aan de ziekte van Alzheimer. ‘Ondanks de tegenslagen bleef ze altijd levensvreugde uitstralen. Het was een fantastische vrouw en ik mis haar enorm.’