Senne Rouffaer werd geboren op 19 december 1925 in Kapellen. De Tweede Wereldoorlog verhinderde enig voortstuderen na het middelbaar onderwijs en na de oorlog ging hij aan de slag als bankbediende. Hij volgde dictielessen en studeerde aan het Conservatorium van Antwerpen. Rouffaer was ondertussen getrouwd en werd vader van vier zonen: Peter, Vincent, Bruno en Bart. Hij zette toen al de eerste stappen in het amateurtheater en acteerde van 1951 tot 1956 bij het Reizend Volkstheater. Vanaf 1956 engageerde de Brusselse KVS hem. Het gezin verhuisde naar Jette en kort daarna naar Grimbergen. Als theaterman pur sang bouwde Rouffaer zijn theatercarrière uit. Hij regisseerde bij de KVS meer dan dertig voorstellingen en had er de artistieke leiding van 1972 tot 1992. Daarnaast doceerde hij jarenlang aan de conservatoria van Antwerpen en Brussel.

Kapitein Zeppos

In 1964 kwam de grote doorbraak voor televisie als Kapitein Zeppos. Het werd een iconisch jeugdfeuilleton en Rouffaer zou voor eeuwig en altijd vereenzelvigd worden met de figuur van Kapitein Zeppos. De reeks werd in heel wat Europese landen uitgezonden en ook de inwoners van onder meer Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en Japan maakten kennis met Kapitein Zeppos. De toenmalige BRT maakte na Zeppos nog heel wat uitstekende jeugdreeksen in eigen huis: Johan en de Alverman, Axel Nort, Midas, Fabian van Fallada, Keromar en De Kat. Tussen 1965 en 1973 regisseerde Senne Rouffaer ze één voor één. Tegelijk bleef hij heel actief als acteur en regisseur in het theater en speelde hij hoofdrollen en bijrollen in bekende Vlaamse films van André Delvaux, Harry Kümel, Marc Didden en Dominique Deruddere.

Zijn vier zonen zetten aanvankelijk ook allemaal stappen in de acteerwereld. Bruno en Bart speelden mee in verschillende afleveringen van Kapitein Zeppos en Fabian van Fallada, maar in 1982 liet Bart het leven bij een auto-ongeval. Bruno gebruikte later zijn acteer-DNA voor zijn carrière als consultant en docent. Peter trok de acteurswereld in met heel wat rollen en bijrollen en werd negen jaar lang een bekend gezicht in Thuis. Vincent werd een talentrijk en veelgevraagd regisseur.

Klassiekers

Bruno Rouffaer: ‘Acteren en regisseren was zijn leven. Als theateracteur heeft hij de grote klassiekers echt meesterlijk vertolkt. Hij kende de Shakespearestukken en de grote Griekse tragedies en monologen helemaal uit het hoofd. Voor zijn rol in Minder dood dan de anderen kreeg hij in 1992 de Plateauprijs op het filmfestival van Gent. Toen de Zeppos-rage begon, stonden de mensen in Grimbergen soms zelfs in onze tuin om de kapitein te zien. Senne stond bij de gemeenteraadsverkiezingen indertijd als stemmentrekker op de lijst van de toen nog prille Volksunie, maar hij is nooit gemeenteraadslid geweest. Tijdens de opnames van Kapitein Zeppos werd hij verliefd op Vera Veroft, zijn tegenspeelster in de reeks. Mijn vader verhuisde met Vera naar Strombeek, maar hij kwam nog regelmatig naar huis, zeker na de dood van mijn jongste broer Bart. Hij was continu 100% bezig met zijn jobs en hij deed dat met heel veel plezier. Onder meer daarom zag men hem niet zo vaak in het sociale leven van Grimbergen, maar hij vond het ook niet zo fijn als hij op straat voortdurend werd aangeklampt voor een handtekening of een foto. Als Kapitein Zeppos werd hij overal herkend, zelfs op vakantie in het buitenland.

Senne Rouffaer eindigde in 2005 bij de Vlaamse verkiezing van de Grootste Belg op plaats 346. Hij overleed op 14 juli 2006 en rust op het kerkhof van Heverlee. Na zijn dood kreeg hij een gedenkplaat bij de Hertboommolen in Onze-Lieve-Vrouw-Lombeek, een iconische locatie in Kapitein Zeppos.